Par Marie-Claire André et la pasteure F. Chantal Gohungo Vianou
« Je connais, moi, les projets que j’ai formés à votre sujet – Oracle du Seigneur – projets de paix et non de malheur, afin de vous donner un avenir et une espérance (Jérémie 29 :11) et « allez et faites de toutes les nations des disciples…je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin du monde » (Mt 28 :18-20).
Il y a 200 ans, jour de la dédicace de ce temple, cette promesse de Dieu et son envoi en mission des paroissiens de Courlay n’ont jamais cessé de résonner dans ce temple et d’être relayés en paroles et en actes par ses paroissiens, entre eux et dans le monde selon leurs dons.
Un temple vieux de 200 ans
« Le temple de Courlay n’est pas beau, indiquait-on dans l’inventaire des temples de 1819, mais il paraît suffire aux besoins de la population protestante ».
Un membre du consistoire faisait remarquer en 1822 que le temple tombait en ruine de toutes parts et qu’il était prêt à s’écrouler. Alors, en 1824, on décida enfin la construction d’un nouveau temple à l’endroit même de celui qui tombe en ruine. Mais si le temple a été dédicacé en 1826, les travaux étaient loin d’être terminés : le plafond fut réalisé en 1840 (les paroissiens avaient froid) et le carrelage seulement trois ans plus tard.
Les paroissiens étaient actifs dans leur Église. Certains étaient prédicateurs laïcs, d’autres faisaient du théâtre, des marionnettes, des vitraux, une crèche… afin d’enseigner le mieux possible aux jeunes enfants. Plusieurs d’entre eux ont donné une lignée de conseillers presbytéraux. Sur les registres, on lit des noms de familles qui sont encore visibles de nos jours.
Crédit photos Patrick Balas
Un week-end riche en événements
Différentes manifestations ont eu lieu dans le temple de Courlay : un concert par la chorale Gospel de la paroisse de Royan-Océan, un culte d’actions de grâce animé par une chorale éphémère. Cette dernière était constituée de quelques anciens membres responsables de scouts, éclaireurs unionistes, catéchètes, jeunes, confirmés ou mariés de la paroisse de Courlay qui ont été contactés et se sont rendus disponibles pour animer le culte mémoriel. C’était un grand moment de retrouvailles et de rappels de souvenirs.
Dix pasteurs en robes pastorales ont fait une entrée et une sortie processionnelles. Environ cent quarante personnes étaient présentes. Le nouveau et jeune maire de St Palais, ainsi que certains des enfants et épouses des anciens pasteurs décédés de Courlay.
Crédit photos Patrick Balas
Une exposition pour faire revivre le passé
Des paroissiens se sont mis en quatre pour rassembler photos, documents, objets de leur jeunesse, afin de faire revivre le passé : des recueils de chants de l’école du dimanche, du catéchisme de l’école biblique, un certificat de première communion de 1899, des photos de louveteaux, éclaireuses et scouts, d’objets indispensables aux jeunes lors des camps dans leur caisse de transport en bois vermoulu.
Sur les photos datées de 2000 à 2010, des paroissiens se sont reconnus ou ont reconnu des anciens. Sous l’inventaire de 1906 étaient présentés les coupes de communions au pieds en bois tourné et l’harmonium qui y étaient mentionnés.
Cette exposition restera installée dans ce temple jusqu’à la fin de l’été afin qu’un maximum de personnes puisse la consulter chaque dimanche.
Crédit photos Patrick Balas
