L’EGLISE D’ANGLETERRE A TRAVERS SON HISTOIRE 5. Les 20 et 21ème siècles

par Robert Gill, Eglise protestante unie de Saintes-Cœur de Saintonge

Tout au long du 20ème siècle, l’Eglise d’Angleterre essaie de moderniser son organisation, son système de gouvernance et sa liturgie, avec la publication de nouvelles formes d’office en 1980 et puis en 2000.
Mais « le livre de la prière commune » datant de 1662 représente toujours l’autorité statutaire et pour le supprimer, il faut une nouvelle loi. Finalement, l’Eglise doit reconnaitre qu’il n’y a plus de liturgie unique, et, selon la pratique de chaque église locale, on se sert du livre de la prière commune ou d’une autre forme de liturgie. En général, les prêtres de tendance évangélique trouvent que le beau langage du livre de la prière commune est souvent rébarbatif et qu’il faut le remplacer par des liturgies plus contemporaines.

Le taux de mortalité, pendant la première guerre mondiale, suscite la restauration des prières pour les défunts, pratique éliminée lors des réformes, au 16eme siècle.
A partir des années trente, le nombre de personnes demandant un droit de vote au niveau de l’église locale commence à diminuer. En 1930, plus de 3.5 millions de fidèles a le droit de vote, tandis qu’à la fin du siècle il y en a moins de 1.5 millions. Cette chute dramatique est d’autant plus marquée dans un contexte de croissance de la population (l’Angleterre dénombre plus de 39 millions d’habitants en 1930 contre 49 millions d’habitants en 2000).
Depuis la pandémie, le nombre de membres de l’Eglise d’Angleterre semble être plus stable. Certains indices laissent penser que davantage de jeunes fréquentent les offices de l’Eglise.

Après la deuxième guerre mondiale, l’Eglise d’Angleterre s’intéresse davantage à l’œcuménisme. Elle s’investit pleinement dans le Conseil mondial des églises, fondé en 1948. En même temps, au niveau national se crée le Conseil britannique des Eglises dont l’Eglise d’Angleterre est membre. Cette organisation est remplacée en 1990 par « Les Eglises ensemble en Angleterre ».

Une fusion entre
– L’Eglise d’Angleterre
– Les Méthodistes
– L’Eglise reformée unie (elle-même le résultat d’une fusion des églises
presbytérienne et congrégationniste)
– L’Eglise morave, et
– Les Eglises du Christ
était à l’ordre du jour entre 1972 et 1982 mais a finalement échouée, faute de majorité suffisante chez le clergé de l’Eglise d’Angleterre.

Le changement le plus marquant vécu par l’Eglise d’Angleterre au 20eme siècle a sans doute été la décision d’ordonner les femmes, après de longues années de débat.
L’aile libérale de l’Eglise a bien sûr été favorable à cette démarche, mais beaucoup d’évangéliques s’y sont opposés, par exemple en citant la première lettre de Timothée 2 : 12. Et les anglo-catholiques ont eu tendance à affirmer que, selon la tradition de l’Eglise, il n’y avait pas de précédent pour ce changement radical et qu’il fallait d’abord trouver un accord avec les Eglises catholique et orthodoxe.

L’ordination des femmes est devenue réalité en 1987. Il a fallu attendre 2014 pour que l’Eglise d’Angleterre accueille son premier évêque féminin, Libby LANE.
A noter qu’en 2023 un tiers du clergé était féminin.