Façade du temple de Tours (© EPU Touraine)
Vitrail Buisson ardent (© EPU Touraine)
Par Marie-Anne Chenerie, EPU de Touraine
Comme chaque année, le Temple protestant de Tours a accueilli le public à l’occasion des Journées européennes du Patrimoine. Situé au cœur du centre historique de Tours, ce bâtiment réserve bien des surprises. Son histoire singulière explique en effet nombre de ses particularités architecturales et symboliques.
Construit à la fin du 17e siècle, l’édifice est, à l’origine, la chapelle d’une congrégation religieuse : les Filles de l’Union Chrétienne. Fondée en 1676 par un chanoine du Chapitre de Tours, cette communauté réunit une vingtaine de religieuses, veuves ou jeunes femmes instruites dans la religion réformée et récemment converties au catholicisme. Leur mission consiste alors à « tirer les femmes de l’hérésie de la secte calvinienne ». Très active après la révocation de l’Édit de Nantes, la congrégation est dissoute en 1790.
Après la Révolution, la chapelle connaît plusieurs vies. Contrairement à de nombreux biens nationaux, elle n’est pas vendue immédiatement. Elle sert tour à tour d’orangerie, de pensionnat pour garçons, puis est acquise en 1804 par un noble tourangeau avant de devenir la propriété de Monsieur de Vildé.
En 1844, le bâtiment est finalement acheté par la communauté protestante réformée de Tours, qui en fait son lieu de culte.
Cette histoire mouvementée explique le caractère unique du temple. On y découvre une remarquable façade jésuite, la seule de ce type à Tours, ce qui constitue un réel paradoxe pour un temple protestant. À l’intérieur subsistent quelques traces de son passé catholique, comme des stalles ou certains éléments décoratifs. Mais l’esprit protestant est clairement affirmé : absence d’autel, sobriété des couleurs, grand dépouillement de l’espace et imposante croix nue.
Parmi les éléments marquants figure aussi la plaque commémorative dédiée à Catherine Mareschal, morte à Tours en 1532. Condamnée au bûcher pour hérésie en raison de sa foi réformée, elle est considérée par le pasteur Armand Dupin de Saint-André comme la première femme martyre protestante de la ville.
Autre trésor du lieu : son magnifique orgue baroque, conçu spécialement aux dimensions du temple. Ses buffets exceptionnellement ouverts surprennent souvent les visiteurs. À l’occasion des Journées du Patrimoine, des organistes proposent traditionnellement des démonstrations qui mettent en valeur les sonorités particulières de cet instrument.
Cette année, une nouveauté est venue enrichir la visite : un concours photographique a été proposé aux visiteurs afin de découvrir le temple à travers leur regard. Les vitraux ont particulièrement retenu l’attention des participants. Colorés sans être figuratifs, ils se détachent avec éclat dans l’atmosphère sobre et épurée du bâtiment. La jeune gagnante de ce concours photo, Célia Surjon, a été attentive à cette sobriété lumineuse qui met en lumière un épisode essentiel de notre foi.
En savoir plus
Vous retrouverez toutes ces informations, et davantage encore, en écoutant ici l’interview de Marie-Hélène Courbin et Claudine Estivin du 11 octobre 2026, dans l’émission Échos protestants de RCF.
